Як з'явилася наука хімія?

У природі перетворення одних речовин в інші відбуваються постійно. Першою в історії людства хімічною реакцією, мабуть, стала реакція розпалювання вогню і смаження мамонта первісною людиною. До 3000 року до н. е. людство навчилося виплавляти з руди мідь, а пізніше і залізо.

Жерці Давнього Єгипту вміли перетворювати сік рослин у фарби і косметичні засоби. Тому і припускають, що слово «хімія» походить саме від старовинної назви Єгипту ― «Хем».

Фрагмент «Книги Мертвих» (папірус), Британського Музею в Лондоні

Минув час, і араби додали до слова «хімія» арабський префікс «аль» ― виникло слово «алхімія». Після падіння під натиском варварів Західної Римської імперії (V століття н. е.) почалася епоха алхімії, що панувала близько 900 років і залишила людству у спадок безліч нових знань про хімічні перетворення.

«Алхімік». Малюнок. Пітер Брейгель ст. (1558) (Берлін, Держ.музей)

Основним завданням алхіміків у ті часи було отримання філософського каменю й еліксиру життя. Філософський камінь повинний був перетворювати будь-яку речовину у золото, а еліксир життя ― допомагати від усіх хвороб і дарувати безсмертя. Багато алхіміків вважали, що філософський камінь і еліксир життя ― є одне й те саме. Знання алхіміків про речовини, їхні властивості та перетворення і в країнах Стародавнього Сходу, і в середньовічній Європі шифрувались і зберігалися в таємниці. Основним завданням алхіміків у ті часи було отримання філософського каменю й еліксиру життя. Філософський камінь повинний був перетворювати будь-яку речовину у золото, а еліксир життя ― допомагати від усіх хвороб і дарувати безсмертя. Багато алхіміків вважали, що філософський камінь і еліксир життя ― є одне й те саме. Знання алхіміків про речовини, їхні властивості та перетворення і в країнах Стародавнього Сходу, і в середньовічній Європі шифрувались і зберігалися в таємниці.

«1/1.7.(а) Картина Джозефа Райта _Алхимик, открывающий фосфор_3.jpg

Середньовічний поет Себастіан Брант в сатиричній поемі «Корабель дурнів» висміював алхіміків:</p> …Як плутня з дурістю кохаються і дружать …Взірцем того алхімія нам служить …Сказав нам Арістотель віщий: …«Незмінною є сутність речі», …Алхімик маренням виходить …Із міді золото виводить …Мішок трави, бочонок мазі - …Ось пластир вам для всіх оказій …</i> Окрім глузувань, алхіміки піддавалися ще й переслідуванням «священної інквізиції» під гаслом: «...алхімія ― про́клята наука, що натхненна самим дияволом» Незважаючи на насмішки і переслідування, алхіміки наполегливо і натхненно шукали філософський камінь. «Побічним продуктом» цих досліджень стало відкриття нових елементів і отримання нових речовин, що власно, й залишило назавжди алхімію як сторінку в історії науки. На картині зображений алхімік, який намагається отримати філософський камінь, але замість цього, на свій подив, відкриває фосфор. Однак митець не зобразив алхіміка XVII століття: він надав більш романтичний вигляд кімнаті і ушляхетнив процес отримання фосфору, який полягає у випаровуванні сечі. В описанні виробництва фосфору 1730 року згадувалось про необхідність 50 або 60 відер гнилої сечі, в якій «завелися черви». Покров таємниці завадив узагальнити і привести до системи знання, які накопичили стародавні вчені. І тільки у XVIII столітті хімія стала наукою ― системою знань.